Rap du rider : Kevin Aiello

Aiello n’est pas ce qu’on pourrait appeler un coureur conventionnel. Originaire de Rancho Santa Margarita, en Californie, Aiello a participé à sa première course de VTT sans même vraiment savoir ce qu’était une course de VTT. Connaissant un succès immense grâce à son endurance et ses sprints rapides, Aiello a fini par décrocher des contrats d'usine avec plusieurs équipes et a remporté le championnat USA Cycling Pro GRT en 2014 (sa première année avec 6D Helmets). Toujours décontracté et là pour le plaisir, il tire autant de satisfaction de rouler pour s'amuser que de faire de la compétition.

Nom : Kevin Aiello
Date de naissance : 12 avril 1991
Sport : VTT de descente

Parle-nous de ton parcours.
J’ai grandi en faisant un peu de tout. Je n’ai jamais fait de motocross ou de BMX, mais j’ai toujours roulé en moto tout-terrain avec ma famille. C’est assez drôle parce que, quoi que je fasse, j’avais toujours besoin d’un guidon ; je n’étais pas doué pour les sports de glisse, mais mettez-moi sur une trottinette ou un BMX et je pouvais aller plus loin que n’importe lequel de mes amis. Un jour, je me souviens avoir vu l'un de ces légendaires vététistes « old-school » dévaler Shell Reef à Ocotillo Wells. J'ai trouvé ça génial, alors j'ai commencé à regarder les vélos sur eBay. Je ne savais pas du tout ce que je regardais, je voulais juste essayer de sauter sur de grosses bosses et trouver des sponsors. Après quelque temps, il y avait cette équipe locale très proche du terrain qui m'a dit de venir à un événement. Je ne savais pas à quoi je m'attendais, mais c'était une série de courses locales à Fontana. Et c'est ce qui m'a fait courir pour la première fois.

Comment as-tu terminé ?
À l'époque, ma tolérance à la douleur était au maximum grâce au football américain au lycée et à la « semaine de l'enfer », ce qui a porté ses fruits car il y avait ce long sprint à la fin de la piste. Peu importait mon parcours, car je pouvais juste tout donner à la fin et ça fonctionnait. Donc, je m'en suis plutôt bien sorti. Au fur et à mesure que la série avançait, je gagnais tout parce que je pouvais sprinter sur ce long parcours.

À quel moment as-tu vraiment senti ta carrière prendre ce tournant ?
J'ai commencé à gagner des courses assez régulièrement et je suis passé en catégories Sport et Expert, puis j'ai fini par intégrer une équipe satellite pour Yeti, aux côtés d'Aaron Gwin. Cette année-là, j'ai eu mon permis de conduire, j'ai pris la voiture de ma mère et j'ai dormi dedans, juste pour faire toutes les courses. C'était la première année que je voyageais, et j'ai fini par tout gagner. L'année suivante, quand j'avais 16 ans et que j'allais sur mes 17 ans, j'ai été recruté par l'équipe d'usine de Coupe du monde de GT Bicycles. C'était fou pour moi, car au lycée, je rêvais de prendre ce virage sur un vélo de descente GT avec la tenue GT complète, et puis tout s'est concrétisé et ils m'ont proposé un contrat complet salarié dans l'équipe de Coupe du monde.

Quelle est la plus grande leçon de vie que tu as apprise grâce au VTT ?
La force mentale, la santé mentale et la clarté d'esprit : toutes ces choses sont bien plus importantes que n'importe quel aspect physique. Je n'avais jamais réalisé cela quand j'étais gosse. Il s'agit aussi de respecter son corps. Comme la plupart des jeunes de 16 ans, je ne mangeais pas correctement et je faisais du mal à mon corps. Ça aurait été mon mode de vie si je n'avais pas découvert le VTT, mais j'ai appris à aimer l'entraînement. Il m'a fallu quelques années et j'ai dû décevoir pas mal de monde avant d'apprendre à aimer ça, mais maintenant c'est ma chose préférée. Cela m'a appris la santé et l'équilibre.

Quel conseil donnerais-tu aux aspirants coureurs ?
Le problème avec les jeunes de nos jours, c'est qu'ils se soucient plus d'obtenir des sponsors et des contrats que de simplement sortir pour dévaler des pistes ou creuser des sauts. À eux, je dirais de rouler — ou de courir — parce qu'ils aiment ça. Ne vous souciez pas des sponsors ou de tout ce genre de choses, car cela viendra si vous êtes passionné et que vous le faites pour les bonnes raisons.

Comment aimerais-tu qu'on se souvienne de toi une fois ta carrière terminée ?
J'aimerais qu'on se souvienne de moi comme quelqu'un qui sait aller vite et prendre la course au sérieux, et puis, une fois le week-end terminé, qui peut aller faire de gros sauts et traîner avec l'équipe, juste pour s'amuser.

Pourquoi recommanderais-tu 6D ?
Au début de ma carrière, j'ai eu une quantité incroyable de blessures à la tête. Certaines étaient vraiment graves et ont entraîné des effets secondaires qui ont duré longtemps et n'étaient vraiment pas bons pour mes relations. Il y a eu des crises, des coups de folie, ce genre de choses. À partir de là, j'ai réalisé à quel point ces impacts sont mauvais, et j'avais vu à quel point il était facile de subir une commotion cérébrale avec certains casques. Avec le 6D, la première fois que je me suis vraiment cogné la tête, je me suis levé, j'ai vérifié tous mes doigts, ce genre de choses, et puis j'ai réalisé : « Waouh, je n'ai pas le vertige ! Les couleurs ne sont pas faussées. » J'avais fait l'expérience de l'efficacité de la technologie. Je suis confiant en disant que je n'ai jamais vraiment eu de commotion cérébrale en quatre ans avec 6D. Même si 6D arrêtait de me soutenir, j'achèterais leurs casques. Ça fait une telle différence. Maintenant, tous mes amis disent : « Ouais, cet argent est justifié », parce qu'ils voient les études sur l'ETC et tout ça.