Quand le football rencontre les sports d'action

Ce concours s’inscrivait dans le cadre d’une initiative de 60 millions de dollars lancée par la NFL, GE, Under Armor et le NIST (National Institute of Standards and Technology du ministère du Commerce américain), ayant pour objectif d’améliorer la sécurité des participants au football américain et à d’autres activités de contact, notamment dans les secteurs militaire et de l’application de la loi. L’idée était de soutenir des entités dans le développement d’un dispositif, d’un système ou d’un matériau de gestion de l’énergie supérieur. Nous avons initialement participé avec notre partenaire de test, Dynamic Research, Inc. (DRI), en 2016, et nous avons été l’un des cinq candidats sélectionnés (sur 125) à recevoir une subvention pour développer davantage notre solution.

DRI a apporté une contribution majeure. Ils ont notamment effectué une analyse par élément fini (FEM) en utilisant des logiciels et des équipements dont 6D ne dispose pas. Ils ont été des partenaires exceptionnels, nous aidant dans l’analyse des matériaux et testant différentes conceptions sur ordinateur sans avoir à fabriquer une pièce physique. Le processus général consistait, pour 6D, à élaborer une conception et une stratégie, que DRI testait ensuite sur ordinateur via la méthode des éléments finis. Une fois arrivé à ce que nous considérions comme un point satisfaisant, nous fabriquions physiquement cette pièce ou ce matériau et nous le testions en laboratoire pour voir à quel point nos données étaient proches. Nous étions généralement dans une marge d’environ 5 %, ce processus FEM a donc été crucial pour nous.

Nous avons bénéficié d’une année de développement quelque peu guidé, avec certaines ressources fournies par le programme. Au cours de cette année, notre solution a été mesurée par rapport à celles des quatre autres candidats sélectionnés. Nous avons été évalués sur la manière dont notre matériau s’est développé et sur ce qu’il a réellement accompli en termes de performance. Au final, nous avons remporté le Grand Prix, une récompense de 500 000 dollars partagée entre Dynamic Research et nous-mêmes. Cet argent sera investi dans le développement et la recherche concernant la technologie Omni-Directional Suspension (ODS).

Lorsque 6D s’est impliqué pour la première fois avec la NFL dans ces programmes, l’objectif était d’améliorer nos connaissances sur les matériaux que nous utilisions dans les casques. Nous sommes très intéressés par le monde des impacts multiples du football et du hockey, car les casques de moto et de vélo actuels sont des dispositifs à impact unique, « usage unique ». Si nous pouvons transformer ces casques en quelque chose de plus durable sur le long terme tout en remplissant leur rôle, ce sera une bonne chose ; la connaissance des matériaux et la capacité de test figurent donc en tête de nos priorités.

Ce à quoi je ne pense pas que nous nous attendions, c’était de réaliser des gains sur la façon dont notre technologie existante pouvait être manipulée en termes de conception et de fonction afin d’améliorer ses résultats. Il s’avère que nous avons fait beaucoup de progrès dans ce domaine, en améliorant la conception de l’ODS pour qu’il fonctionne plus efficacement en cisaillement. Le nouveau casque de VTT de trail ATB-1T Evo utilise déjà une version améliorée de l’ODS qui reflète ce que nous avons appris grâce au NFL Head Health Challenge.